Qu’est-ce que la Dépression Corticale Envahissante et Quel Est Son Lien Avec la Migraine ?

Si vous vous êtes déjà renseigné sur l’aura migraineuse, vous avez peut-être entendu parler de la « dépression corticale envahissante ». Ce nom ne permet guère de se représenter ce qui se passe.

Qu’est-ce qui se propage ? Pourquoi parle-t-on de « dépression » ? Et comment cela pourrait-il expliquer un symptôme visuel qui évolue en l’espace de quelques minutes ?

La dépression corticale envahissante, ou DCE, est une onde de modifications électriques qui se propage lentement dans la couche externe du cerveau. Les chercheurs considèrent qu’il s’agit probablement du mécanisme à l’origine de l’aura migraineuse. [1, 3]

Que se passe-t-il lorsque l’onde passe ?

Les cellules du cerveau communiquent entre elles grâce à de petits signaux électriques. Lors d’une dépression corticale envahissante (DCE), cet équilibre électrique est brusquement perturbé : les cellules s’activent puis entrent temporairement dans une sorte de « pause » où leur activité diminue. [1]

Imaginez une vague dans un stade : les spectateurs se lèvent les uns après les autres, puis se rassoient. De la même façon, cette perturbation se déplace progressivement d’une zone du cerveau à la suivante. Elle ne touche pas tout le cerveau en même temps, mais avance comme une vague à travers les tissus voisins.
Après le passage de cette vague, les cellules concernées restent temporairement moins actives avant de revenir à leur fonctionnement normal.

Le nom décrit ses différentes composantes :

• « Cortical » fait référence au cortex, la couche externe du cerveau.
• « Envahissement » décrit le mouvement à travers les tissus voisins.
• « Dépression » fait référence à la réduction de l’activité électrique qui s’ensuit. Ce terme ne fait pas référence à l’humeur. [1]

Pourquoi l’aura visuelle peut-elle sembler se déplacer ?

Le cortex visuel traite ce que vous voyez. Différentes zones correspondent à différentes parties de votre champ visuel ; ainsi, une altération qui se propage dans ce tissu peut aider à expliquer pourquoi un symptôme visuel se déplace ou s’étend progressivement.

Par exemple, une ligne scintillante peut s’élargir, ou une zone d’aveuglement peut s’étendre. Ces changements peuvent survenir lors d’une aura visuelle, mais il ne faut pas automatiquement supposer qu’un nouveau symptôme visuel est dû à une migraine. [2, 3]

Dans une petite étude portant sur trois personnes présentant une aura visuelle, les chercheurs ont utilisé l’IRM fonctionnelle pour observer les changements se propageant à travers le cortex visuel parallèlement à la progression des symptômes des participants. [2]

Les examens ont mesuré les variations de l’oxygénation sanguine, un indicateur indirect de l’activité cérébrale. Ils n’ont pas enregistré directement l’onde électrique. Les résultats ont corroboré l’hypothèse selon laquelle la DCE serait le mécanisme à l’origine de l’aura visuelle, bien que cette étude de petite envergure n’ait pas pu établir à elle seule ce lien. [2]

Quel est le lien entre la DCE et les maux de tête ?

Un mécanisme permettant d’expliquer l’aura n’explique pas automatiquement le mal de tête qui peut l’accompagner. L’aura peut débuter avant le mal de tête, se superposer à celui-ci ou survenir sans mal de tête. [3]

Des chercheurs ont cherché à déterminer si la DCE pouvait activer les voies de la douleur. Lors d’expériences menées sur des rats, le fait de provoquer une DCE a activé les nerfs sensitifs de la douleur innervant les membranes entourant le cerveau. Cela suggère un lien possible entre une altération du cortex et la douleur migraineuse. [4]

Cependant, provoquer une DCE chez un rat est différent d’observer une crise de migraine survenant naturellement chez une personne. L’expérience corrobore l’existence d’un lien biologique possible ; elle n’établit pas comment ce lien fonctionne dans chaque crise chez l’être humain.

La DCE est très clairement liée à l’aura. Elle ne constitue pas l’explication établie pour toutes les crises de migraine, y compris celles sans aura. [1, 3, 4]

Ce que les chercheurs continuent d’étudier

Les scientifiques parviennent à provoquer la DCE de manière expérimentale, mais ce qui déclenche l’onde lors d’une crise de migraine spontanée reste incertain. La compréhension d’un déclencheur expérimental n’explique pas entièrement pourquoi le processus commence à un moment précis chez une personne souffrant de migraine. [1]

Le lien avec la douleur soulève également des questions. Pourquoi l’aura survient-elle parfois sans maux de tête ? Comment l’onde interagit-elle avec les autres systèmes impliqués dans la migraine ? [3, 4]

La DCE offre aux chercheurs un moyen de comprendre la progression graduelle de l’aura. Elle ne permet pas, à elle seule, de déterminer la cause d’une crise particulière ni de savoir quel traitement vous conviendra.

Décrire votre propre expérience

Vous n’avez pas besoin de reconnaître un processus électrique pour décrire vos symptômes. Pour l’aura que votre professionnel de santé a déjà évaluée, concentrez-vous sur ce que vous avez remarqué et sur l’ordre dans lequel cela s’est produit.

Lorsque cela est sans danger et gérable, notez :

• Ce qui est apparu en premier.
• Comment cela a évolué.
• Combien de temps cela a duré environ.
• Si une céphalée est survenue avant, pendant ou après.

Un simple croquis peut aider à décrire un changement visuel. Vous pouvez conserver ces détails dans Migraine Buddy pour les présenter lors d’un rendez-vous. Noter le moment d’apparition et la progression des symptômes peut aider votre professionnel de santé à évaluer votre expérience ; cela ne permet toutefois pas de confirmer la présence d’une DCE. [3, 5]

Quand consulter un médecin ?

Consultez rapidement un médecin en cas de symptômes de type « aura » apparaissant pour la première fois ou ayant évolué. [5]

Appelez immédiatement le numéro d’urgence local en cas de troubles soudains de la vue ou de la parole, d’une nouvelle faiblesse ou d’un mal de tête intense et soudain. Demandez de l’aide même si les symptômes disparaissent. N’attendez pas pour les noter et ne supposez pas qu’il s’agit d’une migraine. [6]

Références

[1] Vitale M, Tottene A, Zarin Zadeh M, Brennan KC, Pietrobon D. Mechanisms of initiation of cortical spreading depression. The Journal of Headache and Pain. 2023;24:105. Read the study.

[2] Hadjikhani N, Sanchez del Rio M, Wu O, et al. Mechanisms of migraine aura revealed by functional MRI in human visual cortex. Proceedings of the National Academy of Sciences. 2001;98(8):4687–4692. Read the study.

[3] Headache Classification Committee of the International Headache Society. The International Classification of Headache Disorders, 3rd edition. Section 1.2: Migraine with aura. Read the classification.

[4] Zhang X, Levy D, Noseda R, Kainz V, Jakubowski M, Burstein R. Activation of meningeal nociceptors by cortical spreading depression: implications for migraine with aura. Journal of Neuroscience. 2010;30(26):8807–8814. Read the study.

[5] National Institute for Health and Care Excellence. Headaches in over 12s: diagnosis and management. CG150. Read the recommendations.

[6] National Institute of Neurological Disorders and Stroke. Signs and Symptoms of Stroke. Read the guidance.