Migraine, céphalée de tension et l’algie vasculaire de la face : comment les distinguer ?

Si vous vous êtes déjà demandé « De quel type de mal de tête s’agit-il ? », vous n’êtes pas seul. Des millions d’entre nous souffrent de maux de tête qui se manifestent sous différentes formes, allant d’une pression sourde à une douleur lancinante. Les trois principaux types de maux de tête primaires, à savoir la migraine, la céphalée de tension et l’algie vasculaire de la face, présentent certaines similitudes, mais sont en réalité très différents en termes de sensations, de causes et de traitement. Comprendre ces différences peut vous aider à trouver le traitement adapté et à avoir l’esprit un peu plus tranquille.

Migraine : un mal de tête qui touche tout le corps

La migraine est bien plus qu’un « simple mal de tête ». La douleur est souvent lancinante ou pulsatile, généralement d’un seul côté de la tête, et peut s’accompagner de nausées, de vomissements ou d’une sensibilité à la lumière et au bruit [1]. Certaines personnes ressentent une aura (lumières clignotantes, lignes en zigzag ou sensations de picotements) avant que la douleur ne commence [2]. Les crises peuvent durer de 4 à 72 heures si elles ne sont pas traitées [3].

Que se passe-t-il dans le cerveau ?

Des recherches montrent que le cerveau des personnes souffrant de migraine est plus sensible aux stimuli sensoriels et aux signaux de douleur. Le CGRP (peptide lié au gène de la calcitonine), un neuropeptide qui augmente l’inflammation et dilate les vaisseaux sanguins dans le cerveau, joue un rôle clé. Les nouveaux traitements contre la migraine ciblent désormais le CGRP afin de réduire les crises [4].

Déclencheurs courants

Les changements hormonaux, le stress, les repas sautés, la déshydratation, les changements dans le sommeil et la surcharge sensorielle (comme les lumières vives ou les odeurs fortes) sont des déclencheurs courants [5]. Certains aliments (comme le vin rouge, le fromage affiné ou les viandes transformées contenant des nitrates) peuvent également provoquer des migraines chez certaines personnes [6].

La migraine est souvent héréditaire, ce qui suggère une composante génétique [7]. Mais il n’y a pas deux personnes qui présentent des schémas identiques, c’est pourquoi le suivi des crises et des facteurs déclenchants peut faire toute la différence.

Céphalée de tension : la douleur quotidienne liée au stress

Les céphalées de tension sont les plus courantes, la plupart des gens en souffrent à un moment ou à un autre [8]. La douleur se manifeste généralement sous la forme d’une bande serrée ou d’une pression autour des deux côtés de la tête ou à l’arrière du cou. Elle est généralement légère à modérée, non pulsatile, et s’accompagne rarement de nausées ou de sensibilité à la lumière [9].

Pourquoi apparaissent-ils ?

Ils sont souvent liés à la tension musculaire et au stress. De longues heures passées devant un ordinateur, une mauvaise posture, une fatigue oculaire, le serrement des mâchoires ou l’anxiété peuvent tous activer les muscles du cuir chevelu et du cou, envoyant des signaux de douleur à la tête [10].

Comment soulager ces maux de tête

Des étirements doux, des pauses régulières loin des écrans, une bonne hydratation et la pratique de la relaxation ou de la pleine conscience peuvent tous contribuer à prévenir ou à soulager les céphalées de tension [11]. L’utilisation occasionnelle d’analgésiques en vente libre peut aider, mais leur utilisation quotidienne doit être discutée avec un médecin afin d’éviter les céphalées de rebond.

L’algie vasculaire de la face : la céphalée « réveil-matin »

L’algie vasculaire de la face est rare, touchant environ 1 personne sur 1 000, mais elle fait partie des formes de douleur les plus intenses qui soient [12]. Les crises surviennent soudainement, souvent à la même heure chaque jour ou chaque nuit, et provoquent une douleur atroce autour d’un œil ou d’une tempe [13].

Signes distinctifs

Pendant une crise, l’œil du côté douloureux larmoie, rougit ou enfle souvent, la paupière peut s’affaisser et le nez se bouche ou coule [14]. Les crises durent de 15 minutes à 3 heures et peuvent se produire plusieurs fois par jour pendant une « période de cluster » qui dure des semaines ou des mois [15].

Ce que savent les scientifiques

L’algie vasculaire de la face est liée à l’hypothalamus, la partie du cerveau qui régule les rythmes circadiens, ce qui pourrait expliquer pourquoi elle suit des schémas quotidiens et saisonniers précis [16]. Le nerf trijumeau est également impliqué, activant les voies de la douleur faciale et les symptômes autonomes autour de l’œil [17].

Facteurs déclenchants

Pendant une période de crise, l’alcool est un facteur déclenchant bien connu et doit être complètement évité [18]. Une exposition soudaine à des odeurs fortes ou à la chaleur peut également déclencher des crises. Des traitements tels que l’oxygénothérapie et les médicaments triptans peuvent souvent raccourcir ou arrêter rapidement une crise [19].

Comment les distinguer

Voici un aperçu rapide pour vous aider à reconnaître le type de maux de tête dont vous souffrez :

Bien que ces schémas généraux soient utiles, la réalité n’est pas toujours aussi simple. Certaines personnes présentent des symptômes mixtes, comme des céphalées de tension qui évoluent vers la migraine. Et environ 10 à 17 % des patients souffrant de l’algie vasculaire de la face souffrent également de crises de migraine [20].

Peut-on souffrir de plusieurs types de maux de tête ?

Oui, et c’est le cas de nombreuses personnes. Par exemple, certaines personnes peuvent souffrir de céphalées de tension fréquentes et de migraine occasionnelle. D’autres peuvent remarquer que le stress déclenche ces deux types de maux de tête de différentes manières. Certains chercheurs considèrent même que la migraine et les céphalées de tension font partie d’un même spectre plutôt que d’être complètement distinctes [21].

Il est essentiel de suivre vos maux de tête. Noter quand, où et comment la douleur commence, ainsi que les facteurs déclenchants ou les signes avant-coureurs, cela peut aider votre médecin à établir un diagnostic plus précis. Les journaux de maux de tête ou les applications telles que Migraine Buddy facilitent grandement cette tâche et révèlent souvent des schémas qui permettent d’élaborer de meilleures stratégies de gestion.

Trouver du soutien et du soulagement

Quel que soit le type de migraine dont vous souffrez, votre douleur est réelle et vous méritez des soins. Des médicaments préventifs et des inhibiteurs du CGRP pour la migraine à la gestion du stress pour les céphalées de tension, en passant par l’oxygénothérapie pour l’algie vasculaire de la face, il existe aujourd’hui des options efficaces [22].

N’oubliez pas : le fait d’avoir besoin de vous reposer ou d’annuler vos projets à cause de la douleur ne fait pas de vous une personne faible, mais une personne humaine. Comprendre ce qui se passe dans votre tête est la première étape pour reprendre le contrôle. Continuez à suivre votre état, à poser des questions et à demander de l’aide. Ensemble, nous apprenons à vivre plus sereinement, un mal de tête à la fois.

References

Traduit de :

1. The Migraine Trust. What is migraine? (2023).

2. Mayo Clinic. Migraine with aura – Symptoms & causes. (2023).

3. American Migraine Foundation. Understanding migraine attacks. (2022).

4. Goadsby PJ et al. Pathophysiology of migraine: The role of CGRP. Lancet Neurology. 2017.

5. Buse DC et al. Common triggers for migraine. Headache. 2020.

6. National Headache Foundation. Dietary triggers of migraine. (2021).

7. Lipton RB et al. Genetic aspects of migraine. Nature Reviews Neurology. 2021.

8. WHO. Headache disorders fact sheet. (2022).

9. Mayo Clinic. Tension headache symptoms and causes. (2023).

10. Bendtsen L. Pathophysiology of tension-type headache. Lancet Neurology. 2018.

11. Harvard Health. Managing tension headaches without medication. (2020).

12. May A, Schwedt TJ. Cluster headache: Epidemiology and pathophysiology. BMJ. 2022.

13. NICE Clinical Guidelines. Diagnosis of cluster headache. (2021).

14. American Academy of Neurology. Autonomic features of cluster headache. (2020).

15. Cleveland Clinic. Cluster headaches – symptoms and duration. (2023).

16. Leone M, Proietti-Cecchini A. Hypothalamic involvement in cluster headache. Neurology. 2019.

17. May A. Trigeminal-autonomic reflex in cluster headache. Nature Reviews Neurology. 2020.

18. Robbins MS. Cluster headache triggers and prevention. Headache. 2019.

19. NICE. Acute and preventive treatment of cluster headache. (2021).

20. Rozen TD. Coexistence of migraine and cluster headache. Headache. 2018.

21. Headache Classification Committee of the International Headache Society (IHS). ICHD-3 diagnostic criteria. (2018).

22. American Headache Society. Current treatment options for primary headache disorders. (2023).